关于报纸的职能，从不同角度，会得出不同的看法，例如从政党机关报的角度，报纸的职能如毛泽东所说：“报纸的作用和力量，就在它能使党的纲领路线，方针政策、工作任务和工作方法，最迅速最广泛地同群众见面。”法国新闻学者贝尔纳.瓦耶纳关于报纸职能的概括，可以被各方面接受：主要的报道职能，随之而来的辩论职能（即传播观点的职能），附带的娱乐职能。紧密围绕国家发展和改革委员会的中心工作，中国改革报是中国传媒领域唯一以报道改革与发展为主要内容的报纸，同时也是中国证监会指定的披露上市公司信息的报纸之一。
中国改革与发展的领导群体、研究群体、实践群体、关注群体是中国改革报的主要读者。10多年来，中国改革报凭介其高素质的采编力量，及时、准确、具有深度地记录和近距离观察了中国经济体制改革和社会转型期波澜壮阔的历史走向，从而赢得大量国内外读者的信赖。
作为国家发展和改革委员会主管的报纸，中国改革报承担着每天向全国和世界传播与介绍中国改革开放理论、各项改革政策、实践经验和价值取向的重任。以深度报道、分析性评论、调查性新闻为主，长于思辨性、理性和建设性， 其中《改革时评》等许多栏目，已成为中国传媒界的著名品牌。中国改革报被认为是社会各界了解中国发展和改革的最重要媒体，也是世界了解和观察中国改革开放的重要窗口，备受政府部门、海内外读者、外国政府及驻华机构、国外媒体的重视。
“了解中国的改革，感触改革的中国”，依托国家发展和改革委员会的信息资源优势，整合各领域理论专家和其它社会信息资源，突出中国发展和改革新闻信息的权威性、实用性和服务性，中国改革报是引领中国经济发展和深化改革的新闻传媒中最值得关注的权威媒体。